Johannes G. de Vries promovierte 1979 unter der Leitung von Richard M. Kellogg an der Universität Groningen in bio-organischer Chemie. Nach einem Postdoc-Aufenthalt bei James B. Hendrickson und Robert H. Abeles an der Brandeis University, Waltham, USA, war er zunächst als medizinischer Chemiker bei Sandoz in Wien und in London tätig. Von 1988-2013 arbeitete er für DSM in Geleen, Niederlande, zuletzt als Principal Scientist im Bereich Homogene Katalyse. Von 1999-2018 war er Teilzeitprofessor für homogene Katalyse an der Universität Groningen. Im Jahr 2014 wurde er Bereichsleiter "Katalyse mit nachwachsenden Rohstoffen" am Leibniz-Institut für Katalyse in Rostock. Im Jahr 2013 erhielt er den Paul N. Rylander Award für herausragende Beiträge auf dem Gebiet der Katalyse im Bereich der organischen Synthese.

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